Una supernova di tipo Ia illumina la “gemella della Via Lattea”, offrendo nuove opportunità per misurare l’universo e studiare l’evoluzione stellare.
Il 14 luglio 2025, gli astronomi hanno rilevato una nuova supernova nella galassia a spirale NGC 7331, distante circa 40 milioni di anni luce dalla Terra. La supernova, chiamata SN 2025rbs, è di tipo Ia, una delle categorie più studiate per la loro utilità nel misurare distanze cosmiche.
Il fenomeno è stato prontamente immortalato dal Virtual Telescope Project, offrendo agli scienziati una nuova occasione per osservare i meccanismi delle esplosioni stellari in una galassia molto simile alla nostra.
NGC 7331: la gemella della Via Lattea
Situata nella costellazione di Pegaso, NGC 7331 è una galassia a spirale considerata una delle “gemelle” della nostra Via Lattea per dimensioni, struttura e morfologia. Si trova a circa 40–45 milioni di anni luce dalla Terra ed è visibile anche con piccoli telescopi amatoriali.
La galassia ha una storia recente ricca di supernovae:
- SN 1959D (tipo II-L), scoperta da Humason e Gates il 28 giugno 1959;
- SN 2013bu (tipo II), scoperta il 21 aprile 2013 da Kōichi Itagaki;
- SN 2014C, un “camaleonte cosmico”: inizialmente di tipo Ib e divenuta di tipo IIn dopo circa un anno, per interazione con una densa nube di idrogeno precedentemente espulsa.
La scoperta di SN 2025rbs
Il 14 luglio 2025, il sistema GOTO (Gravitational-wave Optical Transient Observer) ha individuato un nuovo punto luminoso all’interno di NGC 7331.
La conferma è arrivata rapidamente da altri osservatori, tra cui il Virtual Telescope Project, che ha pubblicato un’immagine dettagliata della supernova due giorni dopo. Al momento dell’osservazione, SN 2025rbs aveva una magnitudine apparente di circa 14.0, quindi visibile con strumenti da osservazione avanzati.
Cos’è una supernova di tipo Ia?
Le supernovae di tipo Ia sono esplosioni termonucleari che avvengono quando una nana bianca in un sistema binario accumula troppa massa dalla sua compagna e supera il limite di Chandrasekhar (~1,4 masse solari). Quando questo limite viene superato, la nana bianca collassa ed esplode, rilasciando una quantità immensa di energia in modo estremamente regolare.
Questo tipo di supernova è utilizzato come “candela standard” per misurare le distanze nell’universo, perché la sua luminosità intrinseca è prevedibile e costante.
Perché SN 2025rbs è importante?
La supernova di tipo Ia, come SN 2025rbs, è cruciale per l’astrofisica perché coinvolge l’esplosione termonucleare di una nana bianca in un sistema binario. Questi eventi hanno picchi di luminosità usualmente molto consistenti, utili come “candeline standard” per misurare le distanze cosmiche.
L’osservazione puntuale da parte del Virtual Telescope (immagine raccolta il 16 luglio) mostra una SN 2025rbs brillante, probabilmente vicino al picco di luminosità. La curva di luce (luminosità nel tempo) e lo spettro (analisi delle caratteristiche chimiche) forniranno dettagli sul sistema progenitore e sulla fisica dell’esplosione.
Uno spettacolo anche per gli astrofili
Anche se non visibile a occhio nudo, SN 2025rbs è alla portata di telescopi amatoriali da 200–300 mm di apertura, rendendola un evento osservabile anche da astrofili esperti. NGC 7331 si trova nella costellazione di Pegaso, visibile nelle notti estive dell’emisfero boreale.
